1944年7月，陈子元毕业于上海大夏大学化学系，获理学学士学位
大学时期，陈子元也继续受到父亲一贯的教育与影响。在陈子元大学前后那几年，父子之间时常谈论哲学方面的话题，尤其中国古典哲学中的一些名篇，父亲要求陈子元能够背诵下来。父亲经常“灌输”的理念，概括起来，就是诚以待人、勤以做事、精以治学。陈子元说：“父亲讲，做人要诚，诚信待人，不管你怎么样，我诚心待你了。做事要勤，就是要勤奋。另外一个，做学问要精。就是要求做到三个字，诚、勤、精”。这三个字让陈子元很早就弄明白了勤奋、机遇、智慧三要素在成功道路上所扮演的重要角色，并持之以恒地身体力行。对传统美德与内在修养的遵循和重视，让他养成了广学勤思、外纳内省的良好修养习惯，形成了多才而少缺的完美人品。他在日后科研工作中能够兼备传统与创新，游刃于科研与管理，服众于上下，行走于中外，无不与此相关。
资料来源：李曙白，韩天高，徐步进 著，让核技术接地气：陈子元传，中国科学技术出版社，上海交通大学出版社，2014
1980年9月，陈子元在美国俄勒冈州立大学放射中心前，当时他是该中心的客座教授
应俄勒冈州立大学放射中心主任汪志馨教授的邀请，1980年9月14日，陈子元由农业部派遣赴美国俄勒冈州立大学作为该校客座教授，开展科学研究和教育管理方面的学习。在俄勒冈州立大学期间，做实验和参观成了陈子元日常最主要的活动。他与一位美国教授合用一间办公室，“他比我年龄大，是从事反应堆研究的兼课教授，一个礼拜来一次，所以平时办公室里就我一个人。”对于陈子元来说，这次出国，与其说是开展核技术农业应用合作研究，不如说是又一个属于他的珍贵的学习时期。他一边工作，一边潜心学习、观察和思考。只要有时间，他就到处走走看看，通过参加学生的开学典礼、毕业典礼以及一些重要行政工作会议，认真学习美国高校先进的科研方法和大学行政管理经验。
陈子元赴美合作研究为期一年，到期后，他准时回国。“1980年9月14日去的，到1981年9月14日回来，刚好一年。”回国之后，他还把没有用完的500美元如数上交农业部，1981年10月7日，农业部收到还款后开具了收据：“收赴美学者陈子元还款500美元整”。
资料来源：李曙白，韩天高，徐步进 著，让核技术接地气：陈子元传，中国科学技术出版社，上海交通大学出版社，2014
1986年，为生物物理专业研究生讲课
自20世纪80年代，陈子元依托核农所研究平台，开始致力于生物物理学硕士生和博士生的培养。他认为：“培养研究生，应根据学科的特点而采取不同方法。要强调基本功训练，包括基础理论课的学习，知识面的拓宽以及外语水平的提高。同时，要密切注意当代科技的发展动向，及时吸收和应用国内外先进技术。作为导师起一个向导的作用，激发学生的独立思维能力和创造性”。在人才培养上，他还特别强调“做人”教育：“人才培养我常讲一句老话——做人做事做学问。我自己的真实体会，最重要的还是做人，要待人以诚、以信，对已要严，对人要宽。做事要认真踏实，实事求是，我的学生出去以后不管成功不成功，首先要求要有科学的道德、科学的精神、科学的态度和科学的方法。而做学问，要勤奋，要精通。我想，这些总不会错的”。
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