2012年,郑哲敏、王小谟获国家最高科学技术奖
郑哲敏获得过无数的荣誉：国家自然科学奖、国家科技进步奖、国家“新产品、新技术、新材料、新工艺”奖、陈嘉庚技术奖、何梁何利基金科学与技术奖……虽然年事已高，可郑哲敏聊起天儿颇有精神，脸上总挂着孩子般的笑容。一言及自己获国家最高科技奖的事，老人却不再笑了：“我就是一个普通的科研人员，获得这个奖，感到很惶恐。有了这份荣誉，就有了这份责任。我这么大年纪了，还能尽到多少责任？所以有点欠了什么完不成的感觉。”
如今，90余岁高龄的郑哲敏依然每天奔走在力学所的各个实验室里，带博士生搞研究。由于国家需要，郑哲敏近些年又开始了可燃冰开采的研究。他说，“富国强民一直是我们时代的主旋律。这些流淌在我们血液里的东西，躲也躲不开，否则会受到良心的谴责。”
资料来源：郑哲敏：“冷门院士”炸出力学新学科.商场现代化，2013，（10）：28-33
1960年初在力学所主楼前做爆炸成形小演示实验，放炮之前钱学森讲话。照片最前面下蹲者是郑哲敏先生，正注视实验进程。 图片来源：中科院力学所
1960年秋的一个下午，中科院力学所操场上。一个小型爆炸成形实验正在进行。科研人员屏息静气，只听“砰”的一声，一块5厘米见方、几毫米厚的铁板被单发雷管炸成一个小碗。大家欢呼雀跃。所长钱学森兴奋不已，拿着小碗给大家看：“可不要小看这个碗，将来卫星上天就靠它了。”
在这只碗出现前，爆炸在人们心中一直是一种破坏性的力量。这只用一个单发雷管炸出来的规整碗的出现，表明爆炸控制恰当，其能量能够发挥良好的加工、制备、创造和建设作用。这是我国第一次在精确计算炸药爆炸时能量释放的方向和力度的情况下，成功将一块金属平板炸成事先预期的形状。这种对炸药的精确掌控，用在制作导弹和火箭的喷管中，就是爆炸成形技术。这个实验的成功，也验证了郑哲敏提出的爆炸成形的机理和模型律。
这个爆炸成形实验，让钱学森预见到一门新学科正在诞生，他将其命名为爆炸力学。随后，在中国科技大学力学系里开设工程爆破专业，1962年改名为爆炸力学专业，并由郑哲敏负责为这个专业设计课程、聘请专业课教员、安排毕业论文考评工作等。由此，中国爆炸力学研究进入快速发展期。
资料来源：郑哲敏：“冷门院士”炸出力学新学科.商场现代化，2013，（10）：28-33
2000年，郑哲敏在专注技术科学，注重工程实践
20世纪80年代，我国沿海城市急需港口建设。但是，从大连到湛江沿海海底有淤泥层。传统的方法是用挖泥船把泥挖出来，填回石头，造价高、工期慢，质量难以保证。用爆炸的方法处理海底淤泥，是一种新技术的探索。爆破专家开始提出的方案是抛掷方案，就是用爆炸法把淤泥从海底抛出去，然后再回填石头。现场试验发现，该方案不可行。联合攻关组请郑哲敏到连云港指导。郑哲敏听取报告后指出：在爆炸荷载作用下，淤泥具有流体特征，若想把淤泥抛出去，还要把淤泥上面的水也要一起抛出去，这就要在水里布药，代价太大，不合理。在他的指导下，爆破专家们改变了研究的方向，放弃抛掷方案。经过多次试验研究，形成了切实可行的爆炸排淤填石技术：用炸药爆炸扰动淤泥，降低淤泥强度，堆石体靠自重作用下滑。至此，作为工程的核心问题基本上解决了。
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