陈文新是中国科学院院士，土壤微生物学家、细菌分类学家，中国农业大学生物学院教授。1926 年出生于湖南省浏阳市，1952 年毕业于武汉大学农学院土化系。1958 年在苏联季米里亚捷夫农学院获副博士学位，回国后一直在中国农业大学从事微生物学教学和科学研究。2001 年当选为中国科学院院士。
在陈文新的书房一角，摆放着一块黑色花岗岩石板，背面刻着她多年来的研究成果：根瘤菌系统发育树状图，也就是根瘤菌的 “族谱”。正面刻着一张中国地图，上面点满了密密麻麻的小点。陈文新说这是几年前学生送给她的，“那些小点都是我们去采集过根瘤菌标本的地方所在的县。现在当然又增多了 —— 这几年又去过一些地方，还在不断地有针对性地收集资源。” 陈文新说：“我们搞自然科学研究的，就得不停地做。” 她的表情很轻松。
陈文新的一位学生说，根瘤菌分类工作可以用 10 个字来概括 ——“采集很辛苦，实验很枯燥”。相较于在实验室里分离、培养、观察、分析数据等工作的烦琐和单调，在野外甚至人迹罕至的荒山僻岭之中采集标本，无疑充满艰辛甚至危险。
当她确定根瘤菌的研究方向后，曾有人讽刺说，根瘤菌是些老掉牙的课题，没什么值得研究的。缺少资金支持，陈教授开始了 “安贫乐道” 的科研生活，越穷，越要做；越做，学到了越多新东西。
做了一辈子的研究，陈教授仍然精神矍铄。她说，她现在身体还算健康，希望能有更多的时间做点事，“只要还活着，我就多做些事。” 就是这样，陈文新毫无怨言，乐此不疲地一干就是 30 年。她说：“兴趣和坚持最重要，有兴趣才能坚持下去，我对发现新事物总是有兴趣；而一旦认定了方向，就必须坚持下去，不能半途而废。” 我国国土辽阔，地形复杂、资源丰富，几乎占有了所有的气候带、各地的生态环境，土壤条件不同，植被异常丰富，豆科植物也不少，全世界共有豆科植物 1.9 万余种，我国就有 1400 种至 1500 种。“资源丰富，做得越多，发现越多，每每令人惊喜。而发现越多，兴趣也就越大，越能激发起发现更多的欲望。”
鼓舞陈文新献身科学的巨大动力，是毛泽东主席的鼓励和嘱托，她说：“毛主席很重视农业，也很了解农业。他知道我是学农的，很是高兴，他鼓励我要为人民和国家做一些有益的事。” 毛主席的鼓励和教诲，以及自己对他老人家做过的保证，已经成为陈院士一生的工作动力，一直鼓励着她将自己的一生献给祖国的农业科学事业。新中国成立六十年，陈先生为共和国的科研事业工作了五十年。她说，当年毛主席的几番话，在几十年间是她前进的动力，而她今天的科研成就，也不负毛主席的嘱托，不负一代国家领导人的期望。
五十年的科研人生，陈文新将其凝练为 41 个字：一心为祖国思想；认定方向，坚持到底；工欲善其事，必先利其器；不怕繁琐和失败；身体健康是工作基础。
即将和陈院士告别的时候，她欣然问道：“我是退休以后才当选为院士的，你知道我为什么愿意当院士吗？” 不等记者说话，她莞尔一笑 ——“就是为了能继续搞我的研究！”
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