他在入党申请书中写道：新社会的廉洁、勤奋、万众一心建设社会主义中国的气氛使我置身于一个新的世界……我决心要为党的事业奋斗终身。
新中国成立初期，天文队伍薄弱，设备简陋，观察研究手段十分落后。在他的主持下，科研人员研制了我国最早的综合孔径射电望远镜，并在观测研究中取得多项创见性成果。望远镜建设过程中还培养了一批科研人才。
在天文光学发展过程中，一直存在大口径和大视场不可兼得的矛盾。上世纪90年代，经过长时间研究，他与苏定强等提出建设“大天区面积多目标光纤光谱望远镜”，简称LAMOST。经过一代人10年攻关，2009年6月，LAMOST顺利通过国家验收。如今，LAMOST发布的光谱总数超过1700万条，对于研究银河系的结构、形成和演化具有不可替代的科学意义。
他不仅是一位天文学家，也是一位著名的科普教育专家。1998年，年届古稀的他联名60余位中国科学院院士、科技专家发出了《关于开展首都青少年科技俱乐部活动的倡议》。1999年，北京青少年科技俱乐部成立，此后为国家培养出了一批又一批优秀的科研人员，其中不乏国际科学前沿领军人物。
“与党同行——知识分子的红色记忆”第二十五期，共同走进我国射电天文奠基人王绶琯的红色记忆。
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