早在解放战争时期，为争取海外留学生， 周恩来就特别强调，“党不仅需要政治家，也 需要自己的科学家、专家，而且从现在起就需 要注意培养。”党中央派出计苏华、徐鸣、赖亚 力、兰毓钟、薛葆鼎等一批年轻的共产党员通 过官方考试, 以学生护照或官方护照中的身 份在留美学生中开展进步科学技术人员活 动，并于 1949 年 6 月酝酿成立“留美中国科 学工作者协会”，简称“留美科协”。 

　　薛葆鼎曾在匹兹保大学留学，余国琮在匹 兹堡大学任教，两人因此相识。1949 年 6 月的 一天，余国琮收到薛葆鼎的一封信。信中说， “我们要搞一个留美中国科学工作者协会，动 员留学生回国参与新中国的建设。已经组织得 差不多了。”原来，即将成立的留美科协正在筹 备开一个全美代表大会，希望把地点设在匹兹 堡。当时在美中国留学生比较多的地区一个是 美国东部，靠近纽约附近，另一个在美国中东 部芝加哥附近。正好匹兹堡在两个城市当中， 而且交通发达，所以两边来的人都比较方便。 由于经费有限，同时也避免引起美国政府的注 意，留美科协不能公开选择宾馆之类的场地来 开会。所以薛葆鼎请余国琮帮忙想想办法。 

　　“能帮忙的我一定帮忙！”余国琮很快想 出了一个好办法。他当时已经是助理教授，就 以个人名义，顺利地向匹兹堡大学借到了一 间主楼的教室，称要给学生在那里补课。匹兹 堡大学来来往往都是各个国家的人，中国人 也不少，美国政府不太注意，来几十个人也无 所谓，这样就把地点问题解决了。

　　怀抱着建设新中国的憧憬，余国琮继续 为大会的召开献计出力。开会需要印刷宣言、 通讯录等资料，正好余国琮办公室套间的外 间是秘书室，里面有专门的印刷设备。很多个 晚上，余国琮就利用这台设备来印刷留美科 协有关的通信、宣言以及文件。 

　　1949 年 6 月 18 日到 19 日，留美中国科 学工作者协会成立大会在绿草如茵的匹兹堡 大学一座 42 层高的教学楼（楼名为学习圣堂 Cathedral of Learning）里举行。来自匹兹堡、芝 加哥、纽约、波士顿、费城等 13 个区会的 50 多名代表出席了会议。这是留美科学工作者 的一次空前的盛会。会议通过了章程和宣言。 在名为《我们的信念和行动》的宣言中，留美 科学工作者发出自己的呐喊：“我们认为中国 人民的革命战争已经接近彻底胜利，新中国 的全面建设即将开始，因此每个科学工作者 都有了更迫切的使命和真正服务于人民大众 的机会，这是我们千载难逢的良机，也是我们 这一代中国科学工作人员无可旁卸的责任。 我们应该努力加强学习，提早回国参加建设 新中国的行列！”

　　根据留美科协章程规定，以会员代表大 会为最高权力机关，代表大会设理事会和监 事会。理事会和监事会均由全体会员以通信 方式选出。1949 年 9 月 30 日，首届理事会和 监事会选举开票结果在纽约公布。余国琮因 其为留美科协成立而作出的贡献当选为首届 理事，同时入选理事的人员还有华罗庚、侯祥 麟、冯平贯、洪朝生、孙绍谦、张文裕、许如琛、 丁儆；候补理事有李树青、周世勋、徐贤修；监 事为赵佩之、涂光炽、严鸣皋；候补监事为唐 敖庆、钱存训、潘绍同。丁儆和赵佩之分别当 选为常务理事和常务监事。

　　后来，留美科协在纽约、芝加哥都开过理 事会，余国琮积极参加。理事会广泛动员留美 同学回祖国服务。针对当时英国用不发香港 过境证的手段配合美国阻碍我留学生回国， 留美科协指定专人与英国领事馆交流，同时 也寻找其他不经香港回国的途径，如乘直航 中国的货船等，向会员们介绍。留美科协为留 美的科学 工作者回国做了大量细致的准备 工作，在国内的许多地方都安排了联络人员。

   在协会活动中，余国琮多次讲了自己留 美学成后回国建设祖国的志向。他立志以科 学救国，改变祖国落后状况的心情，深深打动 了其他留美学生。“你在动员人家的同时也等 于动员自己，也了解很多国内如何优待留学 生、怎么希望留学生回来、怎么很需要人才等 等的情况。这个经历对我也很有影响，对自己 回来还是挺有帮助的。”参与留美科协已经成 为余国琮人生中一段难以忘怀的回忆